Воспитанный под опекой своей бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нем своего преемника, Александр сформировал свои взгляды под влиянием европейского наставника Лагарпа. Он разделял либеральные убеждения и был вдохновлен первыми успехами Наполеона, мечтая о том, что Россия когда-нибудь станет республикой. После кончины Екатерины, в период правления Павла, Александр все еще надеялся на реформы. Однако вскоре он испытал разочарование в Павле как в отце и правителе. Заговор против Павла I привел к его гибели, и Александр, переживая чувство вины за произошедшее, вынужден был занять трон. Ему пришлось противостоять интригам знати и влиянию матери. В это время он осознавал, что над Россией нависла угроза: война с могущественным Наполеоном была неизбежна и становилась лишь делом времени.
